Hrana vstopi v telo skozi usta. V notranjosti se mehanska okvara začne takoj, ko jo žvečimo in mešamo s slino. Ta razčlenitev se nadaljuje, ko hrana potuje po požiralniku do želodca. Preden hrana pride v želodec, preide ezofagealni sfinkter, krožni enosmerni ventil, ki se po potrebi zapre in odpre.
Zgornji del želodca, fundus, deluje kot prvi stik s hrano, ko se sreča s želodčno oblogo. Tam se aktivira pepsin - encim, ki prebavlja beljakovine, in začne delati na prebavi hrane skupaj s klorovodikovo kislino, močno prebavno kislino, ki ubije bakterije in ustvari raven pH, ki omogoča, da pepsin in drugi encimi delujejo.
Medtem ko se hrana razgrajuje, plast sluzi, ki jo izloča želodčna sluznica, ščiti želodec sam.
Spodnji, ožji del želodca, pilorus, uporablja mišično delovanje (imenovano peristaltiko) za mešanje encimov, hrane in tekočine, preden jih izprazni v dvanajstnik ali prvi del tankega črevesa. Pilorus olajša hitrost, s katero se hrana izprazni v tanko črevo.
Telo želodca je sestavljeno iz treh plasti mišic.
Notranja plast želodčne mišice, notranja poševna plast, pomaga pri prebavi z mletjem hrane skupaj s prebavnimi sokovi. Izdelek je snov, znana kot kim, mešanica delno prebavljene hrane, kislin, encimov in tekočine. Traja od 40 minut do nekaj ur, da se želodec spremeni v hime. Beljakovine, na primer meso in maščobe, trajajo najdlje. Ogljikovi hidrati najhitreje prebavijo.
Notranja poševna plast ima tudi majhne valovite grebene, imenovane rugee ali želodčne gube. Ti grebeni omogočajo, da se želodec razširi, ko se napolni. Prav tako omogočajo, da želodec oprime hrano, ko se zmečka, in jo še bolj razgradi.
Zunanja mišica, imenovana zunanja vzdolžna plast, poteka vzdolžno, kot že ime pove. Srednja plast, imenovana srednja krožna plast, je debela s krožnimi mišicami.
Prebavni hormoni igrajo tudi življenjsko pomembno vlogo pri prebavi. Glavni hormoni, ki vplivajo na želodec, so:
- Ghrelin: Proizveden v želodcu, to spodbuja apetit.
- Peptid YY: Ta hormon zavira apetit kot odziv na hrano.
- Gastrin: To signalizira proizvodnjo kislin v želodcu.
- Secretin: Ta hormon signalizira trebušni slinavki, da proizvaja prebavne sokove, ki nevtralizirajo želodčno kislino, ko vstopi v tanko črevo. Prav tako signalizira želodec, da proizvaja pepsin.
