Za zunanje karotidne arterije dobava krvi s kisikom na področju glave. Na desni strani vratu je ena zunanja karotidna arterija in na levi strani vratu.
Vsaka se začne pri skupni karotidni arteriji in se pomika po vratu navzgor, dokler se ne razdeli na površinsko temporalno arterijo in maksilarno arterijo. Okcipitalna arterija, zadnja akularna arterija, obrazna arterija, superiorna ščitnična arterija in maksilarna arterija se odcepijo od zunanje karotidne arterije. Te arterije oskrbujejo s krvjo v ščitnici, grlu (glasovnem okencu), slinavkah, jeziku, nosu, ustnem predelu, vratu, obrazu, ušesih in spodnjih delih lobanje.
Zunanjo karotidno arterijo včasih prizadene bolezen karotidne arterije, ki jo povzroči nabiranje plaka. Nakup plaka povzroči zmanjšan pretok krvi v možgane, kar lahko privede do možganske kapi. Pogosto se pred kapjo ne pojavijo simptomi bolezni karotidnih arterij. Bolezen karotidnih arterij je osnovni vzrok za približno polovico vseh primerov možganske kapi v ZDA.
