8. avgust je bil mednarodni dan mačk. Cora je najbrž začela jutro, kot jo ima še kdo: s plezanjem po prsih in šivanjem po rami ter zahtevala pozornost. Verjetno sem zaspano dvignil tolažnik in ona se je prilegala pod njo, se razlegala ob mojo stran. Za Coro - in tako tudi zame - je vsak dan mednarodni dan mačk.
Mačke nas lahko zbudijo ob 16:00. in barf z zaskrbljujočo frekvenco, vendar kjerkoli med 10 do 30 odstotki nas imenujemo "mačji ljudje" - ne psi, ne ljubitelji mačk in psov z enakimi možnostmi. Zakaj se torej odločimo, da bomo te puhaste kroglice vnesli v svoje domove - in porabili več kot 1000 dolarjev na leto za tistega, ki ni gensko povezan z nami in se odkrito zdi, da je večino časa nehvaležen?
Odgovor mi je očiten - in verjetno vsem ljubiteljem mačk, ki ne potrebujejo znanstvenih raziskav, ki bi upravičile njihovo močno ljubezen. Toda znanstveniki so to vseeno preučili in ugotovili, da čeprav naši mačji prijatelji morda niso dobri za naše pohištvo, lahko prispevajo k našem fizičnemu in duševnemu zdravju.
1. Dobro počutje
Glede na avstralsko raziskavo imajo lastniki mačk boljše psihično zdravje kot ljudje brez hišnih ljubljenčkov. V vprašalnikih trdijo, da se počutijo bolj srečne, samozavestne in manj nervozne ter da bolje spijo, se osredotočajo in se v življenju soočajo s težavami.
Posvojitev mačke bi lahko bila dobra tudi za vaše otroke: V raziskavi več kot 2200 mladih Škotov, starih 11–15 let, so imeli otroci, ki so se močno povezali s svojimi mucami, višjo kakovost življenja. Bolj ko so bili navezani, bolj so se počutili fit, energični in pozorni ter manj žalostni in osamljeni; in bolj so uživali svoj čas sami, v prostem času in v šoli.
Mačke nas lahko s svojimi težnjami, ki kljubujejo gravitaciji in jogi podobnimi spalnimi položaji, tudi nas spustijo iz slabega razpoloženja. V eni izmed raziskav so ljudje z mačkami poročali, da doživljajo manj negativnih čustev in občutkov osamljenosti kot ljudje brez mačk. V resnici so bili samci z mačkami v slabem razpoloženju manj pogosto kot ljudje z mačko in partnerjem. (Konec koncev vaša mačka nikoli ne zamuja.)
Celo internetne mačke nas lahko nasmejijo. Ljudje, ki gledajo video posnetke mačk na spletu, pravijo, da pozneje čutijo manj negativnih čustev (manj tesnobe, sitnosti in žalosti) in več pozitivnih občutkov (več upanja, sreče in zadovoljstva). Res je, da, kot so ugotovili raziskovalci, ta užitek postane kriv, če to počnemo z namenom odlašanja. Toda gledanje mačk, ki motijo ljudi ali se za božič zavijajo z darili, se zdi, da nam pomagajo, da se počutimo manj izčrpane in si povrnemo energijo za naslednji dan.
2. Stres
Lahko potrdim, da je topla mačka v vašem naročju, ki stena dobro gnete, ena najboljših oblik lajšanja stresa. Nekega popoldneva, preobremenjen, sem na glas rekel: "Želim si, da bi mi Cora sedela v naročju." Glej, glej, nekaj sekund pozneje me je zasukala in udarila po meni (čeprav poskusi ponovitve tega pojava niso bili uspešni).
V eni izmed raziskav so raziskovalci obiskali 120 poročenih parov na svojih domovih, da bi opazili, kako se bodo odzvali na stres - in ali mačke pomagajo. Priključeni za merilce srčnega utripa in krvnega tlaka so ljudi spravili skozi zastrašujoče naloge: od štirimestne številke odšteli trikrat in nato dve minuti držali roko v ledeni vodi (pod 40 stopinj Fahrenheita). Ljudje so sedeli v sobi sami, z ljubljenčkom, ki je gostoval naokoli, s soprogo (ki bi mu lahko ponudila moralno podporo) ali pa oboje.
Preden so se stresne naloge začele, so imeli lastniki mačk nižji srčni utrip in krvni tlak kot ljudje, ki nimajo hišnih ljubljenčkov. In med opravili so se tudi lastniki mačk bolje odrezali: pogosteje so se počutili izzvane kot ogrožene, njihov srčni utrip in krvni tlak sta bila nižja, celo manj matematičnih napak so naredili. Od vseh različnih scenarijev so bili lastniki mačk videti najbolj umirjeni in so ob prisotnosti njihove mačke naredili najmanj napak. Na splošno so lastniki mačk tudi hitreje okrevali fiziološko.
Zakaj mačke tako pomirjajo? Mačke nam ne bodo sodile zaradi naših slabih matematičnih spretnosti ali pa nas bodo v stiski pretirano stiskale - kar razloži, zakaj so bile mačke v nekaterih primerih bolj pomirjujoč vpliv kot pomembne druge.
Kot pojasnjujeta Karin Stammbach in Dennis Turner z univerze v Zürichu, mačke niso preprosto majhna bitja, ki so odvisna od nas. Od njih smo deležni tudi ugodja - na voljo je celotna znanstvena lestvica, ki meri, koliko čustvene podpore dobite od svoje mačke, glede na to, kako verjetno je, da jih boste iskali v različnih stresnih situacijah.
Mačke ponujajo stalno prisotnost, neobremenjeno s svetovnimi skrbmi, zaradi česar se lahko vse naše majhne skrbi in skrbi zdijo odvečne. Kot je dejala novinarka Jane Pauley, "ne morete gledati speče mačke in se počutite napeti."
3. Razmerja
Mačke so bitja, za katera skrbimo in ki zanje skrbimo (ali vsaj verjamemo, da jih imajo). In ljudje, ki vlagajo v to medvrstno vez, bodo morda videli koristi tudi v svojih odnosih med ljudmi.
Raziskave so na primer pokazale, da so lastniki mačk bolj socialno občutljivi, bolj zaupajo drugim in bolj kot drugim ljudem kot ljudem, ki nimajo hišnih ljubljenčkov. Če se imenujete mačja oseba, boste nagnjeni k razmišljanju drugih ljudi, kot ste vi, v primerjavi z nekom, ki ni mačka ali pes. Medtem se celo ljudje, ki gledajo video posnetke mačk, počutijo bolj podprte od drugih, ki niso tako veliki ljubitelji mačjih digitalnih medijev.
Čeprav se te korelacije morda zdijo moteče, je smiselno, če mačke štejete le za eno vozlišče v vašem družbenem omrežju.
"Pozitivni občutki do psov / mačk lahko sprožijo pozitivne občutke do ljudi ali obratno," pišeta Rose Perrine in Hannah Osbourne z univerze Eastern Kentucky.
Ko se nekdo, človek ali žival, počuti dobro in povezano, to krepi sposobnost prijaznosti in velikodušnosti do drugih. Kot je pokazala raziskava škotskih mladostnikov, so otroci, ki dobro komunicirajo z najboljšim prijateljem, bolj navezani na svoje mačke, verjetno zato, ker čas preživijo igrajo kot trio.
"Zdi se, da hišni ljubljenčki delujejo kot" družbeni katalizatorji "in spodbujajo socialne stike med ljudmi," pišeta britanski raziskovalec Ferran Marsa-Sambola in njegovi sodelavci. "Hišni ljubljenček lahko sprejema, odkrito naklonjen, dosleden, zvest in iskren lastnosti, ki lahko izpolnijo človekovo osnovno potrebo po občutku lastne vrednosti in ljubezni."
4. Zdravje
Nazadnje, kljub temu, kar ste morda slišali o parazitih možganov, ki muckajo na človeku, obstajajo številni dokazi, da bi mačke lahko bile dobre za naše zdravje.
V eni izmed raziskav so raziskovalci 13 let spremljali 4.435 ljudi. Ljudje, ki so v preteklosti posedali za mačkami, so manj verjetno umirali zaradi srčnega infarkta kot ljudje, ki mačk nikoli niso imeli v lasti - tudi če upoštevajo druge dejavnike tveganja, kot so krvni tlak, holesterol, kajenje in indeks telesne mase.
To velja za ljudi, tudi če trenutno niso imeli mačk, pojasnjujejo raziskovalci, kar kaže, da so mačke bolj kot preventivno zdravilo kot zdravljenje obstoječe bolezni.
V drugi raziskavi je Jamesu Serpellu z univerze v Pensilvaniji sledil dva ducata ljudi, ki sta pravkar dobila mačko. Ankete so zaključile v enem ali dveh dneh od pripeljave mačke domov, nato pa večkrat v naslednjih 10 mesecih. Ob enomesečnem znamenju so imeli ljudje zmanjšano število zdravstvenih pritožb, kot so glavoboli, bolečine v hrbtu in prehlad, čeprav (v povprečju) so te koristi z vremenom zbledele. Kot Serpell ugiba, je možno, da ljudje, ki s svojo mačko tvorijo dober odnos, še naprej vidijo koristi, ljudje, ki tega ne, pa ne.
Večina teh raziskav na mačkah je korelacijskih, kar pomeni, da ne vemo, ali so mačke dejansko koristne ali če so mačji ljudje že samo srečna in dobro prilagojena skupina. A na žalost za nas ljubitelje mačk se zdi, da slednje ne drži. Vsaj v primerjavi z ljubitelji psov smo ponavadi bolj odprti za nova doživetja (tudi če naše nerodne mačke niso). Vendar smo tudi manj ekstravertirani, manj topli in prijazni ter bolj nevrotični. Izkusimo več negativnih čustev in jih bolj potlačimo, tehniko, zaradi katere smo v življenju manj zadovoljni in manj zadovoljni.
S svetle strani to pomeni, da je večja verjetnost, da nam mačke dejansko prinesejo toliko veselja in veselja, kot trdimo, da to počnejo, čeprav raziskave še zdaleč niso dokončne. Pravzaprav se velika večina raziskav o hišnih ljubljenčkih osredotoča na pse, deloma tudi zato, ker jih je lažje trenirati kot pomočnike terapije. "Mačke so raziskave nekoliko zaostale," pravi Serpell. Še ena kost za izbiro z našimi pasjimi kolegi.
Medtem ko čakamo na več podatkov, bom še naprej hitela vsem, ki jih srečam, kako srečna sem, da imam mačka v življenju - in v svoji postelji, na svoji jedilni mizi in me opazuje, kako grem na stranišče. Kar izgubim v spanju, nadoknadim v mehki, kosmati ljubezni.
Kira M. Newman je glavna urednica Greater Good. Je tudi ustvarjalka Leto sreče, celoletnega tečaja znanosti o sreči, in CaféHappy, srečanje s sedežem v Torontu. Spremljajte jo na Twitterju!
