Ko sem pri 23 letih izvedel, da bom potreboval slušni aparat, sem se norčeval.
Slušni aparat? V mojih 20-ih? Stavek me je spomnil na starejšo prijateljico moje babice Bertha, ki je imela porjavele plastične predelke, pritrjene na bokih glave.
Neumno, kot se zdi v prihodnosti, sem skrbel, da me bodo slušni aparati hitro zasledili do starosti. Mislil sem, da bodo ljudje v ušesih videli čudne kontracepcije in v hipu naredil domneve. Bilo bi mi žal ali bi začela kričati njihove besede, izgovarjati na vsak zlog, kot da potrebujem pomoč pri razumevanju njihovega govora.
Da bi se ublažil s svojimi pomisleki, mi je moj audiolog dal vzorčni slušni aparat Oticon in ročno ogledalo. Lase sem zataknil za desno uho in nagnil steklo, da sem lahko videl tanko plastično cev, ki se je ovijala okoli mojega bledega hrustanca.
"To je precej subtilno," sem ji priznal, da sem vzpostavil stik z očmi.
Nato je vklopila naprave. Izkušnja je bila videti kot slušni ekvivalent nošenja očal po letih slabega vida
Presenetila me je hrustljavost besed. Začeli so se pojavljati zvoki, ki jih nisem slišal dolga leta: lahno ropotanje tkanin, ko sem si nadela plašč, prigušen udarec stopnic po preprogi.
Za sklepanje posla mi je moj audiolog pokazal promocijsko palico Bluetooth. 3-palčni daljinski upravljalnik mi je omogočil neposredno pretakanje Spotifyja preko slušnih aparatov, kar je bilo, moram priznati, precej kul.
Všeč mi je bila ideja, da bi se s skrivnostjo sprehajala po ulici. Ljudje bodo morda opazili moje slušne aparate, toda dejstvo, da bi glasbo lahko črpal v ušesa brez žic? To znanje je bilo samo zame.
Strinjala sem se, da bom kupila Oticons.
Od takrat naprej sem svoje nove kiborške zmožnosti zasidral kot pozitiven
Ob poslušanju pesmi ob jutranjih potovanjih sem užival v svoji nevidni dejavnosti. Čeprav nisem nosil slušalk, so v mojem notranjem svetu prevladovali najnovejši Børnsovi ritmi.
Leta, preden so se Apple AirPods in Bluetooth Beats brezžično poslušanje zdeli običajni, sem se počutil, kot da imam supermoč.
Začela sem shranjevati slušne aparate v škatli z nakitom, jih pritrditi na svoje mesto, hkrati pa sem pritrdila svoje viseče uhane.
Z dodatkom brezžičnega pretakanja so se moji dodatki počutili kot dragoceni kosi nakita, ki omogoča tehnologijo - podoben tistim "nosilnim", o katerih zagotovo govori svet zagonskih podjetij. Telefoniral sem lahko, ne da bi se dotaknil svojega iPhone-ja in pretakal zvoka televizije, ne da bi potreboval daljinski upravljalnik.
Kmalu sem se norčevala tudi o svojih novih dodatkih. Nekega nedeljskega dopoldneva sva se z mojim fantom pridružila njegovim staršem v njihovem stanovanju za malico.
V pogovor sem vstopila z opozorilom: "Če ne odgovorim, ne zato, ker te ignoriram. Baterije mojega slušnega aparata so skoraj prazne."
Ko se je oče začel smejati, sem svoje slušne aparate objel kot komični navdih. To radikalno lastništvo mojega telesa mi je pomagalo, da se počutim kot tabu-razbijalec - kljub temu človek s smislom za humor.
Perke so se nakopičile. Na potovanju v službo sem užival, ko sem utišal slušni aparat, preden sem spal na letalu. Hripavi malčki so postali kerubini, jaz pa sem dremežal, ne da bi slišal, kako je pilot napovedal našo višino. Ko se sprehajam mimo gradbišč nazaj na tleh, sem končno lahko utišal catcallers s pritiskom gumba.
In ob vikendih sem imel vedno možnost, da bi svoje slušne aparate pustil v škatli z nakitom za skoraj tiho sprehod po vrtoglavih ulicah Manhattna.
Ko sem se spoznal z mojim čutnim pomanjkanjem, se je začel tudi čutiti notranji hrup mojih negotovosti
Ko sem postal bolj zadovoljen, ko sem v ogledalu videl svoje slušne aparate, sem se tudi bolj zavedal starostnosti, ki je povzročila mojo samozavest.
Ko sem znova pomislil na Berto, se nisem mogel spomniti, zakaj sem bil tako odporen proti združenju. Oboževal bi Berto, ki me je med noči mahjonga vedno zabavala s svojimi ročno izdelanimi papirnatimi lutkami, izrezanimi iz prtičkov.
Bolj ko sem smatral njene ogromne slušne aparate, bolj se mi je zdelo, da jih je nosilo kot dejanje hrabrosti in skrajne samozavesti - ni nekaj, kar bi se smejalo z dolgimi streli.
To ni bil samo ageizem.
Nisem še vedel besede "zmožnost", toda nehote sem se naročil na sistem prepričanj, v katerem so telesno sposobni ljudje normalni in invalidi izjema.
Da bi se človek parkiral v invalidskem prostoru ali se gibal v invalidskem vozičku, sem domneval, da mora biti z njihovimi telesi nekaj narobe. Dejstvo, da potrebujem slušni aparat, sem si mislil, da je z mano nekaj narobe.
Je bilo vendar? Iskreno, nisem imela občutka, da bi bilo s mojim telesom kaj narobe.
Spoznala sem, da korenina moje samozavesti ni bila izguba sluha, temveč stigma, ki sem jo povezana z njo
Spoznal sem, da staranje enačim s sramoto, invalidnost pa s sramom.
Čeprav nikoli ne bom povsem razumel zapletenosti krmarjenja po tem svetu kot gluhe osebe, mi je izguba sluha razkrila, da invalidnost spremlja veliko širši razpon čustev, kot kaže stigma.
Kolesaril sem po samoprihvačanju, neskladnosti, celo ponosu.
Zdaj nosim slušni aparat kot simbol zrelosti ušes. In kot tisočletnico, ko sem se znašel v New Yorku, je olajšanje, da se v nečem ne počutim mlado in neizkušeno.
Stephanie Newman je pisateljica iz Brooklyna, ki pokriva knjige, kulturo in socialno pravičnost. Več o njenem delu si lahko preberete na stephanienewman.com.
