Jeter je največji žlezni organ v telesu in opravlja več pomembnih funkcij, da se telo čisti toksinov in škodljivih snovi.
Povprečna odrasla jetra tehtajo približno tri kilograme. Nahajajo se v zgornjem desnem delu trebušne votline pod diafragmo in desno od želodca, jetra so sestavljena iz štirih reženj. Vsako minuto po jetrni arteriji in portalni veni prejme približno 1,5 četrtine krvi.
Jetra veljajo za žlezo - organ, ki izloča kemikalije - ker proizvaja žolč, snov, ki je potrebna za prebavo maščob. Žolčeve soli razgrajujejo maščobo na manjše koščke, da se ta lažje absorbira v tankem črevesju.
Poleg tega, da proizvajajo žolč, jetra:
- Razstruplja kri, da se znebi škodljivih snovi, kot so alkohol in droge
- Shrani nekaj vitaminov in železa
- Shranjuje sladkorno glukozo
- Ko skladiščeni sladkor pretvori v funkcijski sladkor, ko telesna raven sladkorja (glukoze) pade pod normalno
- Razgrajuje hemoglobin, pa tudi inzulin in druge hormone
- Amonijak pretvori v sečnino, ki je ključnega pomena pri presnovi
- Uniči stare rdeče krvne celice (imenovane RBC)
Uničenje starih rdečih krvnih celic povzroča odpadke, ki dajejo fekalni snovi svojo običajno rjavo barvo. Razbarvanje blata - ali zatemnjenega urina - lahko signalizira pojav težav v jetrih, kot je virusni hepatitis. Drug pogost znak jetrnih težav je zlatenica, porumenelost kože in oči zaradi kopičenja bilirubina, odpadnega proizvoda normalnega razpada hemoglobina.
Pogoste bolezni jeter vključujejo okužbo s hepatitisom, maščobno boleznijo jeter in rakom, pa tudi škodo zaradi alkohola, protibolečinskega acetaminofena in nekaterih zdravil proti raku.
Ciroza jeter se pojavi, ko organ postane brazgotina in otrdi, tako da ne more pravilno delovati. Najpogosteje to povzročajo kronične bolezni jeter, ki jih povzroči dolgotrajna zloraba alkohola ali okužba s hepatitisom C.
Dializa jeter - pri kateri stroj izvaja razstrupljevalno funkcijo jeter - je še vedno relativno novo zdravljenje in človeka ne more podpirati dlje kot nekaj let. Dializa se običajno uporablja v času med odpovedjo jeter in operacijo presaditve jeter.
