Vratne hrbtenice sestavlja sedem vretenc, ki so najmanjši in najvišji v mestu v hrbtenici. Vretenci skupaj podpirajo lobanjo, premikajo hrbtenico in ščitijo hrbtenjačo, kup živcev, povezanih z možgani.
Vseh sedem vratnih vretenc je oštevilčenih. C1, prvi vretenec v stolpcu (najbližji lobanji), je znan tudi kot atlas. C2, vretenca pod njim, je poznana tudi kot os. "C" pomeni "materničnega vratu".
Številni ligamenti ali trakovi vezivnega tkiva se ovijejo okoli hrbtenice in povežejo njegove vretence (kot "lepljivi" gumijasti trakovi). Ti ligamenti preprečujejo tudi prekomerno gibanje, ki bi lahko poškodovalo hrbtenični steber.
Vsako vretenca ima izbok na hrbtni strani, ki se imenuje spinozni proces. Razteza se nazaj in rahlo navzdol. Tu se ligamenti in mišice pritrdijo na vretenca.
Več mišic podpira vretenca hrbtenice. SpinaliS premakne hrbtenico in pomaga ohranjati pravilno držo. Razdeljen je na tri dele:
- Spinalis cervicis: Ta mišica se začne v srednjem predelu hrbtenice in potuje do osi. Začne se lahko pri spodnjih vratnih vretencih ali zgornjih torakalnih vretenc (odsek hrbtenice tik pod vratno hrbtenico). Pomaga podaljšati vrat.
- Spinalis dorsi: Ta mišica se začne pri zgornjih torakalnih vretencih in sega do spodnjega dela hrbta.
- Spinalis capitis: Ta mišica se začne na zgornji in srednji torakalni hrbtenici ter spodnji vratni hrbtenici. Razprostira se do okcipitalne kosti, blizu baze lobanje. Ta mišica je neločljivo povezana z drugo mišico v vratu, semispinalis capitis.
Longus colli mišic se začne na morskega proces atlasa in se razteza mimo vratne hrbtenice s tretjim prsnim vretencem. Ta mišica je na sredini široka, a ozka, kjer se povezuje z vretenci. Pomaga premikati in stabilizirati vrat.
Longus colli je najpogosteje poškodovana mišica v avtomobilskih nesrečah v zadnjem delu, ko se zgodi bič - nenadno trzanje glave ob udarcu.
