"Dvignite roko, če imate herpes," pravi Ella Dawson v avditoriju študentov, ko stoji pred njimi na odru TEDx. Nobene roke niso dvignjene - čeprav opazi in nadaljuje z razlago, večina ljudi že ima herpes ali ga bo v nekem trenutku srečala.
Ella je bila z dijakom z genitalnim herpesom diagnosticirana že v svojem mlajšem letniku na fakulteti in je ni več sram povedati. Pravzaprav zdaj praznuje obletnico dneva, ko so ji postavili diagnozo.
Toda trajalo je nekaj časa, da je prišla do te točke, ker je toliko stigme, ki obdaja herpes.
Običajno nas učijo verjeti, da so ljudje, ki imajo herpes in druge spolno prenosljive okužbe, promiskuitetni, neodgovorni ali nezvesti - kar preprosto ni res. Ella razloži, zakaj toliko nas verjame tem škodljivim mitom o herpesu. V kratkem? Zato, ker so te napačne predstave povsod okoli nas:
Kot poudarja Ella, je večina junakov v medijih, ki imajo spolno prenosljive bolezni, zlahka ozdravljiva - herpes pa vedno obravnavajo kot žalitev ali udarec. To ima resnične posledice za ljudi, ki živijo s herpesom.
Tudi spolna vzgoja in zdravstveni delavci lahko težavo obdržijo
Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije imata dva od treh ljudi, mlajših od 50 let, po vsem svetu virus herpes simpleksa tipa 1 (HSV-1). Več kot ena od šestih oseb, mlajših od 50 let, v ZDA ima genitalni herpes, navajajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni.
Kljub temu pa mnogi zdravniki ne testirajo herpesa, kadar bolniki ne poročajo o nobenih simptomih.
"Herpes testi so tudi nekoliko nezanesljivi in so lahko dragi," pravi Ella - in tudi pri zdravstvenem zavarovanju ljudje, ki zaprosijo za testiranje na STI, morda ne bodo testirani na herpes.
Veliko ljudi v ZDA ne prejema celovite spolne vzgoje in pravijo, kot je bila Ella, da je abstinenca najboljši preventivni ukrep. Kljub temu pa celovita spolna vzgoja pogosto poudarja, da je treba spolno aktivne ljudi nenehno testirati na SPI - ljudem ne povedo, kaj naj storijo, če testirajo pozitivno.
Zato se je Ella ob prvi diagnozi počutila tako izgubljeno.
Želela je ljudi, s katerimi bi lahko govorila, vprašala za nasvet, in ni vedela, kam se obrniti. Tako je začela govoriti o svojih izkušnjah kot nekdo s herpesom - blogerila je o tem, objavljala članke o tem, povedala je vsem, ki jih bodo poslušali.
Večina teh pogovorov je šla zares dobro. Ljudje bodisi niso vedeli veliko o herpesu in so se ga lahko naučili, ali pa so imeli tudi herpes, in prvič so se počutili, da bi lahko resnično spregovorili o tem z nekom, ki ga razume.
Ella so že večkrat povedali, da je pogumna in navdihujoča, da je tako odprta glede svojega statusa herpesa, še posebej po članku, ki ga je napisala, da je leta 2015 postala viralna., pa tudi stigme okrog spolnega zdravja.
Toda ne želi, da bi o herpesu govorili pogumno
Še vedno govori o tem - in praznuje obletnico - ker želi s temi osebnimi in javnimi pogovori razbiti herpes stigmo, dokler ne živimo v svetu, v katerem lahko vsi brez strahu ali sramu govorijo o herpesu.
Alaina Leary je urednica, vodja družbenih medijev in pisateljica iz Bostona, Massachusetts. Trenutno je pomočnica urednika revije Equally Wed in urednica družbenih medijev za neprofitne organizacije Potrebujemo raznolike knjige.
