Lani sem na univerzi poučeval razred človeške spolnosti, ko je eden izmed študentov nekoga s spolno prenosljivo okužbo označil za "grdoga". Vprašal sem jo, kaj je mislila, in zgrešila je, preden je rekla: „Ne vem. Verjetno je to nekako tako, kot so se zdeli v mojem zdravstvenem razredu."
Pogled mojega študenta ni prepričan. Dejstvo je, da je v ozadju dolga zgodovina ideje, da so SPI neprimerne ali umazane.
Na primer, v štiridesetih letih prejšnjega stoletja so oglaševalske kampanje vojake opozarjale, naj se izogibajo ohlapnim ženskam, ki bi lahko izgledale "čiste", medtem ko so na skrivaj "napolnjene z venerično boleznijo".
Nato so se s pojavom krize aidsa v osemdesetih letih prejšnjega stoletja geji, spolni delavci, uživalci drog in Haitijci označili za "skupine z visokim tveganjem", pri čemer so prikazali, da so okužbo prinesli nase z neodgovornim ali grdim vedenjem.
Danes najstniki po državi spoznavajo spolno prenosljive bolezni v izobraževalnih tečajih, ki so samo za abstinenco. Čeprav so bili takšni programi v zatonu, so zdaj spet v polni sili. Nekateri so bili označeni kot "programi za preprečevanje spolnega tveganja".
Ne glede na ime lahko načrti za učne ure vključujejo groteskne diaprojekcije STI ali primerjajo spolno aktivna dekleta z nošenimi nogavicami ali skodelicami, polnimi pljuvanja - vse, da bi domov odnesli sporočilo, da je edino sprejemljivo mesto za seks v cisgender, heteroseksualni poroki.
Kljub temu pa ljudje ne trpijo samo o SPI, ki trpijo, ko se privzemamo za posnemanje in sramovanje. Posledice so tudi v resničnem svetu
Na primer, vemo, da takšne taktike povečujejo stigmo in da je bilo ugotovljeno, da stigma odvrača od testiranja in zdravljenja, zato je vadba varnejšega seksa manj verjetna.
Kot pravi Jenelle Marie Pierce, izvršna direktorica organizacije, imenovana projekt STD, "Najtežji del STI ni sam STI. Pri večini ljudi so spolno prenosljive bolezni izrazito benigne, in če niso ozdravljive, so zelo obvladljive."
"Toda napačne predstave in stigme, povezane s SPI, se lahko počutijo skoraj nepremostljive, saj se počutite neverjetno same," nadaljuje. "Ne veste, kako in kje iskati empatične, vključujoče in opolnomočene vire."
Poleg tega se zanašanje na taktiko strahu in osredotočenost na sporočilo "samo reci ne" seksu preprosto ne deluje. Najstniki še vedno seksajo in še vedno dobijo SPI.
CDC poroča, da se številne ZTI po letih znižujejo.
Deloma je to zato, ker mladi izstopajo iz programov samo za abstinenco popolnoma v temi o tem, kako se izogniti SPI
Če se v teh programih sploh kaj naučijo o kondomih, je to na splošno značilno za stopnjo odpovedi. Se potem sploh čudi, da je uporaba kondomov - ki se je močno povečala v poznih devetdesetih in začetku 2000-ih - med mladostniki in odraslimi upadala?
Kolikor pa so kondomi zajeti v učnih načrtih samo za abstinenco, se najstniki v teh učilnicah zagotovo ne učijo o drugih ovirah, kot so brane, niti o strategijah, kot so testiranje na SPI, vplivu metod za zmanjšanje škode ali o zdravilih za preprečevanje virusa HIV PrEP.
Splošno pomanjkanje znanja o okužbah je nekaj, s čimer sem se skoraj srečal tudi v aplikaciji za spolno vzgojo, imenovani okayso, kjer prostovoljno odgovarjam na anonimna vprašanja uporabnikov.
Videla sem, da nekateri tam po nepotrebnem skrbijo, kako bi dobili okužbo iz straniščnega sedeža, medtem ko se drugi skušajo obupno prepričati, da je to, kar se zdi očiten znak STI (kot bolečina pri seksu, genitalne lezije ali izcedek), pravzaprav povezane z alergijo.
Elise Schuster, soustanoviteljica okusa, meni, da vedo, kaj je eden od dejavnikov, ki prispevajo k temu pojavu:
Mnogi ljudje menijo, da če bodo imeli spolno prenosljivo bolezen, bo vse uničilo: njihovo spolno življenje bo konec, nihče se ne bo hotel zmenjati, za vedno se bodo obremenjevali s to grozno stvarjo
Takšna prepričanja lahko pomenijo, da človek bodisi živi v stanju zanikanja glede svojega statusa, se izogiba preizkušanju, ali prekriža prste in tvega, da bo šel po STI, namesto da bi se pošteno pogovarjal s partnerjem.
Zagotovo so ti iskreni pogovori naporni - vendar so tudi ključni del preprečevalne sestavljanke. Na žalost je to uganka, na katero mladim ne uspemo pripraviti.
Absolutno je ključnega pomena, da se zavzemamo za impulz, da se spolno prenosljive bolezni obravnavajo drugače kot bolezen, ki ni povezana s seksom. Še najmanj ne daje pooblastil - in preprosto ne deluje.
Odrasli lahko domnevajo, da je neplačevanje taktike ali ustrahovanja najprimernejši in najučinkovitejši način za varstvo mladih.
Toda kar nam govorijo ti mladi - in kaj nam kaže porast STI - je, da so takšne strategije popolnoma neučinkovite.
Ellen Friedrichs je zdravstvena vzgojiteljica, pisateljica in starša. Je avtorica knjige Dobro spolno državljanstvo: Kako ustvariti (spolno) varnejši svet. Njeno pisanje se je pojavilo tudi v Washington Postu, HuffPost in Rewire News. Poiščite jo na družbenih medijih @ellenkatef.
