Ledvice so pomembne za telesno proizvodnjo urina. Imajo tudi vlogo pri uravnavanju pomembnih komponent v krvi.
Oksigenirana kri prihaja do ledvic iz desne in leve ledvične arterije ob trebušni aorti. Deoksigenirana kri zapusti ledvice po desni in levi ledvični veni, ki se zaletavajo v spodnjo veno kavo.
Ledvice so zelo zapletene "tovarne filtracije". Znotraj vsake ledvice se ledvične arterije vejo na manjše in manjše dele, dokler ne stopijo v stik z jedrnimi strukturnimi in funkcionalnimi enotami ledvice, nefroni.
Nefroni vključujejo drobne zvite cevi kapilar in pripadajočih tubulov. Vsaka ledvica jih ima približno milijon. Nefroni uravnavajo odpadke, vodo in druge materiale v krvi in urinu, da se prilagodijo spreminjajočim se potrebam telesa.
Drugi pomembni deli ledvice vključujejo:
- Ledvične piramide: stožčasto oblikovane režnje, sestavljene iz vzporednih segmentov nefronov
- Calyx: skodelicam podobne strukture, ki pomagajo zbirati urin iz hilarnega vrha vsake ledvične piramide na poti do ledvične medenice
- Ledvična medenica: lijak, prvi del sečnice v ledvici
- Hilum: odsek, ki je vhodna in izstopna točka ledvice za ledvične vene, ledvične arterije in sečevod, ki se nahaja na medialni strani ledvice
Znotraj vsakega nefrona je majhna vrečka kapilar, imenovana glomerulus, ki jo obdaja Bowmanova kapsula.
V teh kapilarah se pod močnim pritiskom materiali nenehno filtrirajo iz krvi. Tlak v vsakem glomerulu je višji kot v kateri koli drugi kapilari. Vsak glomerul potrebuje ta pritisk, da aktivno filtrira tuje delce iz telesa.
Tudi ledvice zaradi potrebe po visokem tlaku pomagajo nadzirati krvni tlak, saj proizvajajo renin.
Renin pomaga zvišati krvni tlak in zadrži natrij v krvnem obtoku, kar vodi do zastajanja vode. Tako nastala arterijska zožitev ter zastajanje natrija in vode pomagata obnoviti normalen krvni tlak, če se ta spusti.
Tudi ledvice uravnavajo proizvodnjo rdečih krvnih celic. Kadar ledvice ne dobijo dovolj kisika, pride v stiski v obliki proizvodnje eritropoetina. Eritropoetin je hormon, ki spodbuja kostni mozeg, da proizvaja več rdečih krvnih celic, ki prenašajo kisik.
Ko ledvice opravijo svojo čistilno funkcijo, filtrirana, deoksigenirana kri zapusti ledvice po ledvični veni, se pomakne navzgor po spodnji veni in se vrne v srce.
