Skupne karotidne arterije je dalo dvostransko, s po eno na vsaki strani sprednjega vratu. Vsaka skupna karotidna arterija je razdeljena na zunanjo in notranjo karotidno arterijo. Te arterije prenašajo kri v strukture znotraj in zunaj lobanje.
Zunanja karotidna arterija prinaša kri v strukture zunaj lobanje, predvsem na obrazu, notranja karotida pa v strukture znotraj lobanje, vključno z možgani.
Notranji karotid je odgovoren za oskrbo s krvjo do najbližje možganske poloble s pomočjo bazilarne arterije. Vretenčno-bazilarni sistem oskrbuje kri, kadar karotidna arterija tega ne zmore (na primer zaradi zamašitve). Notranja kartoidna arterija se premika navzgor, vzdolž vratu in prehaja za ušesom v subarahnoidni prostor blizu temporalnega režnja. Deluje se na dve veji, srednjo možgansko arterijo in sprednjo možgansko arterijo.
Zunanja karotidna arterija je relativno ravna, notranja karotidna arterija pa se zasuka in zavije, kar poveča verjetnost zamašitev. Močna blokada lahko povzroči možgansko kap, ker bi zmanjšala pretok krvi v možgane.
