Mlečne žleze, ki se nahajajo pod kožo in nad prsno mišico, proizvajajo mleko za dojenčka po porodu.
Vsaka žleza je sestavljena iz niza lobulov, majhnih reženj, ki proizvajajo mleko. Epruvete, poznane kot duktalne režnje, prenašajo mleko v dovodne kanale, ki se odpirajo na bradavici. Majhne luknje znotraj bradavice izločajo mleko. Maščobno tkivo v dojki obdaja kanale in žleze, da jih zaščiti.
Mlečne žleze se začnejo razvijati med puberteto, vendar ne postanejo funkcionalne šele po rojstvu ženske. Med puberteto in zlasti v nosečnosti več hormonov igra ključno vlogo pri razvoju mlečnih žlez:
- Estrogen: To je glavni spolni hormon za ženske; povzroča rast, razvoj in razvejanje sistema kanalov. Estrogen narekuje tudi kopičenje maščobe v dojkah.
- Progesteron: Ta hormon razvije tkivo, ki bo postalo mlečne žleze.
- Prolaktin: Ta hormon narekuje začetek proizvodnje mleka za vsako hranjenje.
Pridelava mleka se običajno začne takoj po porodu in se lahko nadaljuje leta, če otrok še naprej doji. Vendar pa nekatere ženske dojijo težave iz več razlogov. Nekatere od njih vključujejo:
- Čustvene težave, kot je depresija
- Nenormalnosti mlečnih žlez
- Poškodbe dojke
- Boleča okužba dojk, znana tudi kot mastitis
- Anemija
- Podhranjenost
- Inverzija bradavice
Dojenje novorojenčka je priljubljena tema pri materah. Mnogi, ki se ne odločijo za dojenje, navajajo čas hranjenja - šest do osemkrat na dan - in prehranske omejitve matere kot temeljne razloge, da tega ne storijo. Vendar zagovorniki dojenja pogosto navajajo te razloge, zakaj bi matere dojile:
- Materino mleko je dojenček enostavno prebavljiv in zagotavlja uravnoteženo prehrano.
- Matere prenašajo ključna protitelesa dojenčka preko mleka.
- Materino mleko je cenejše od formule.
- Dojenje sproži hormone sproščanja, ki sporočajo maternici, da se vrne v normalno velikost.
- Dojenje lahko materi pomaga shujšati.
Ne glede na to, kakšno odločitev sprejme mati, je v večini primerov njeno telo pripravljeno negovati svojega otroka; novorojenček lahko preživi sam na materinem mleku prvih šest mesecev življenja, včasih pa tudi dlje.
