Vretenca ali hrbtenični steber je sestavljen iz skupno 33 vretenc, ki so razdeljene na pet regij: materničnega vratu, prsnega koša, ledvenega, križnega in kokciksa. Na predelu materničnega vratu se hrbtenični steber razvrsti v zgornji in spodnji predel materničnega vratu. Atlas je eno od dveh zgornjih vratnih vretenc, znano tudi kot C1, ki je zgornji vretenc hrbtenice. To je vretenca, ki je v stiku z okcipitalno kostjo, ravno kostjo, ki se nahaja na zadnjem delu glave.
Ta prva cervikalna kost je poimenovana po mitskem grškem bogu, ki je svet nosil na svojih ramenih, saj je njegova naloga, da podpira globus glave. Skupaj z drugim vretencem, osjo, je odgovoren za širok razpon gibanja glave.
Atlas ni videti kot tipično vretenca, s svojo obročasto strukturo in odsotnostjo telesa, ki je dejansko spojeno z osjo. Druge anatomske meje atlasa vključujejo prednji lok in tubercle, zadnjični lok in tubercle, vretenčne zareze, fasete in prečne procese.
