Sapnika
Sapnik, ki se imenuje tudi Sapnik, je del prehoda, ki dovaja zrak v pljuča. Vsaka dolgotrajna blokada, tudi za nekaj minut, lahko povzroči smrt.
Sapnik je dolg približno 4,5 in premera 1 inča, sestavljen pa je iz gladkih mišic in več c-obročnih hrustančkov v obliki črke c. Hrbtni obroči zagotavljajo stabilnost in pomagajo preprečiti, da bi se sapnik zrušil in zamašil dihalne poti. Sapnik sega od vratu in se razdeli na dva glavna bronha.
Bronhi
Strukturno podobni sapniku se dva primarna bronha nahajata v pljučih. Desni bronhus je nekoliko večji od levega. Zaradi tega tuji predmeti, ki jih vdihnemo v pljuča, pogosto končajo v desnem bronhiju. Bronhi so obloženi z isto vrsto sluzi, ki črta preostanek dihalnih poti.
Globoko v pljuča je vsak bronh dodatno razdeljen na pet manjših, sekundarnih bronhijev, ki oskrbujejo zrak s pljučnimi mešički. Sekundarni bronhiji se še naprej odcepijo in tvorijo terciarne bronhije, ki jih nadalje delimo na terminalne bronhiole. V vsaki pljuči je kar 30.000 drobnih bronhiol. S pomočjo alveolarnih kanalov vodijo do alveolov.
Bronhialno drevo
Skupaj se sapnik in dva primarna bronhije imenuje bronhialno drevo. Na koncu bronhialnega drevesa ležijo alveolarni kanali, alveolarni vrečki in alveoli.
Cevi, ki sestavljajo bronhialno drevo, opravljajo enako funkcijo kot sapnik: distribuirajo zrak v pljuča. Alveoli so odgovorni za primarno funkcijo pljuč, to je izmenjava ogljikovega dioksida in kisika.
Plast zaščitne sluzi, imenovane odeja sluzi, pokriva velik del membrane, ki obloži bronhialno drevo. Sluz je pomemben čistilec zraka.
Povprečna odrasla oseba dnevno proizvede približno 125 mililitrov sluzi, kar je nekaj več kot pol skodelice. Mikroskopske, lasam podobne cilije premikajo očiščevalno sluz do žrela - dela žrela med usti in požiralnikom - iz spodnjega dela bronhialnega drevesa. Cigaretni dim ohromi cilija, kar omogoča nabiranje sluzi in vodi do tega, kar imenujemo kadilni kašelj.
