Hrbtenjača je dolga cev nevronskega tkiva, ki se poveže z možgani. Ti skupaj tvorijo centralni živčni sistem, glavno komunikacijsko orodje v telesu.
Ko se hrbtenjača spusti navzdol po hrbtu, se njeni živci večkrat vejo in te veje segajo na vsa področja telesa - na konico vsakega prsta in noga. Ko ti živci prejmejo informacije, kot so pritisk, vročina in še veliko več, pošljejo prenašalna sporočila v hrbtenjačo in do ustreznega dela možganov. Ti signali potujejo navzgor po naraščajočem traktu, eni od dveh poti hrbtenjače.
Možgani pošiljajo sporočila nazaj skozi padajoči trakt, odzivi pa povedo mišicam, kaj naj naredijo, Ker je hrbtenjača tako življenjsko pomembna, potrebuje zaščito. Njegova prva plast zaščite je serija membran, imenovanih meningi. Te tri membrane pokrivajo možgane in hrbtenjačo, da jih zaščitijo. Znotraj presledkov je tekočina, znana kot cerebrospinalna tekočina. Bolj znana je kot hrbtenična tekočina. Ta tekočina pomaga zaščititi možgane in hrbtenjačo pred udarci in drugimi vrstami poškodb z vzdrževanjem enakomernega tlaka. Deluje tudi kot transportni sistem za hranila, s katerimi ohranja hrbtenjačo zdravo.
Tri meningealne membrane so:
- Dura mater, najbolj oddaljena plast
- Arachnoid mater, srednja plast
- Pia mater, najbolj notranji sloj hrbtenjače
Največja zaščita hrbtenjače je hrbtenični steber, komplet 24 koščenih segmentov, imenovanih vretenc, ki obdajajo popkovnico in njene membrane.
Hrbtenjača se pri zaščitnih poškodbah lahko poškoduje. Če je poškodba dovolj huda, lahko ovira ali celo ustavi komunikacijo med možgani in telesom, kar povzroči paralizo.
Tudi hrbtenjača je podvržena boleznim in motnjam. Na primer, spina bifida je prirojena bolezen, pri kateri se hrbtenica in / ali popkovnica ne razvijeta pravilno. Hrbtenjača lahko poškoduje tudi tumorje, bodisi rakave ali benigne. Ti tumorji lahko pritiskajo na kabel, kar poslabša delovanje.
