Požiralnika je votel mišična cev, da prevozi slina, tekočin in živil iz ustja v želodec. Ko je pacient pokonci, je požiralnik običajno dolg od 25 do 30 centimetrov, njegova širina pa znaša od 1,5 do 2 cm.
Mišične plasti, ki tvorijo požiralnik, so na obeh koncih tesno zaprte z mišicami sfinktra, da preprečijo, da bi hrana ali tekočina iztekla iz želodca nazaj v požiralnik ali usta. Ko bolnik pogoltne, se sfinkterji začasno sprostijo, da omogočijo prehod hrane skozi.
Požiralnik prehaja blizu sapnika (dihalne cevi) in leve strani srca. To pomeni, da lahko težave s požiralnikom, kot je, da pojemo nekaj preveč vročega, včasih čutimo kot bolečino blizu srca ali grla.
Kot kateri koli drug del telesa se lahko tudi požiralnik poškoduje. Zgaga in rak sta težavi, ki prizadeneta požiralnik. Najpogostejša težava je gastroezofagealna refluksna bolezen (GERD), ko se sfinkter na dnu požiralnika ne zapira pravilno, kar omogoča, da se želodčna vsebina vrne nazaj v požiralnik in jo sčasoma draži ali poškoduje. Pri dolgotrajnem GERD se lahko pojavi razjeda požiralnika.
