Vidnega živca se nahaja na zadnji strani očesa. Imenujejo ga tudi drugi kranialni živec ali kranialni živec II. Je drugi od več parov lobanjskih živcev. Naloga vidnega živca je prenos električnih impulzov iz mrežnice v vidna središča možganov.
Optični živec je zgrajen iz ganglijskih celic ali živčnih celic. Sestavljen je iz več kot milijon živčnih vlaken. Naša slepa pega je posledica pomanjkanja specializiranih fotosenzitivnih (svetlobno občutljivih) celic ali fotoreceptorjev v delu mrežnice, kjer optični živec izstopi iz očesa.
Glaukom je ena najpogostejših bolezni, ki prizadene optični živec. Glaukom nastane zaradi visokega intraokularnega tlaka ali visokega tlaka v tekočini, ki je znotraj očesa (steklena tekočina). Ta visok tlak stisne optični živec in povzroči odmiranje celic. Imenujemo jo atrofija vidnega živca.
Čeprav je vidni živec del očesa, velja za del osrednjega živčnega sistema.
