Nekdo povprašajte, naj vam nakaže čas, v katerem so se počutili osamljene, in nedvomno bodo imeli zgodbo, ki jo bodo lahko delili. Za prvošolce lahko slišite prvič od doma. Ali pa nova mati, ki je dojenčka hranila v temni tihosti 4. ure zjutraj
"Večina ljudi se v nekem trenutku v življenju počuti osamljeno," piše raziskovalec Ahmet Akin z univerze Sakarya. "Kot socialne živali, ki veliko sodelujejo v družbenih odnosih, se ljudje odpirajo možnosti osamljenosti."
Raziskovalci ugotavljajo, da osamljenost v starosti ostanka in teče na razmeroma predvidljive načine. Protismerno smo ponavadi osamljeni, ko smo mladi - in tudi ko so stari. Med temi skupinami z visokim tveganjem se lahko kar četrtina ljudi redno počuti osamljeno. Razumevanje, zakaj postanemo osamljeni v določenih življenjskih fazah, nam lahko pomaga obvladati nelagodne občutke izolacije, ko se ti neizogibno pojavijo.
Od količine do kakovosti
Raziskovalci definirajo osamljenost kot "zaznano družbeno izolacijo", ključno besedo, ki jo zaznavajo. Če imata dve osebi enako število prijateljev, s katerimi preživita enako količino časa in se pogovarjata o istih stvareh, bi se lahko človek počutil popolnoma zadovoljnega, drugi pa se lahko počutil osamljenega.
Z drugimi besedami, osamljenost je subjektivna; gre za mračno vrzel med odnosi, ki jih imate, in odnosi, ki jih želite. Zato so ljudje vseh starosti ponavadi bolj osamljeni, ko imajo bolj stiske in manj prijetnih odnosov, so nezadovoljni s svojimi odnosi ali si želijo več časa s prijatelji.
"Občutki osamljenosti so odvisni od težnje po stiku, dojemanju stikov in vrednotenju družbenih vezi," pišeta raziskovalca Magnhild Nicolaisen in Kirsten Thorsen iz univerzitetne bolnišnice v Oslu.
Te družbene vezi lahko ocenimo tako glede količine kot kakovosti, časa, ki ga preživimo z drugimi in tega, kako prijeten je ta čas. In izkaže se, da se pomen količine in kakovosti spreminjata v različnih starostnih obdobjih.
Nicolaisen in Thorsen sta na primer raziskala skoraj 15.000 ljudi na Norveškem o njihovi družbeni aktivnosti in stopnji osamljenosti. Za najmlajšo skupino, stare od 18 do 29 let, se je količina zdela najpomembnejša: Mladi odrasli, ki so prijatelje videli manj pogosto, so ponavadi osamljeni. Toda med odraslimi, starimi od 30 do 64 let, je kakovost postala najpomembnejša: Ta skupina je bila samotnejša, ko niso imeli zaupnikov, ljudi, s katerimi bi lahko tesno govorili. Količina časa, ki sta ga preživela s prijatelji, ni bila pomembna.
Če razmišljate o značilni poti življenja, so te ugotovitve smiselne. Mlajšim ljudem, ki gradijo svojo kariero in iščejo prijatelje, pomaga srečati in preživeti čas z veliko ljudmi. Ko ostaremo in morda postanemo starši, se lahko srečujemo s prijatelji manj pogosto - vendar potrebujemo nekoga, ki ga pokličejo, ko stres zaradi bolnih malčkov ali močnih težav v službi postane preveč prenašati. Zgodnje raziskave so pokazale, da je število njihovih prijateljev v zvezi z njihovim zdravjem bolj pomembno do 50. leta, kakovost prijateljstva pa je pomembna do 50. leta.
Medtem za najstarejšo skupino v raziskavi (starost 65-79 let) njihova osamljenost ni bila odvisna od tega, kako pogosto so se videli s prijatelji ali ali so imeli zaupnika. Kot ugibajo raziskovalci, imajo ti starejši odrasli lahko majhna pričakovanja glede prijateljstva, zadovoljstva v občasnem obisku ali nekaj prijaznih spremljevalcev. Ali pa se morda bolj zanašajo na družino kot na prijatelje: V eni študiji v Združenem kraljestvu, ki je preučila vse vrste odnosov (ne le prijateljskih), se zdi, da je kakovost v tej starosti še vedno pomembna.
Poleg prijateljev in družine nas lahko romantični odnosi tudi zaščitijo pred osamljenostjo - še bolj pa s staranjem. V drugi veliki študiji, tokrat v Nemčiji, samski mladi niso bili večje tveganje osamljenosti v primerjavi s pomembnimi drugimi. Toda pri starejših samskih - od 30. leta - so bolj čutili bolečino osamljenosti.
Prizadevanje, da bi se počutili normalno
Kaj se dogaja v glavi dvajsetih, ki jih ne obremenjuje samota življenja samcev? Ali pa 40-ih, ki ne uidejo pogosto, vendar se počutijo izpolnjene s tedenskimi prikazi z najboljšim prijateljem?
Po eni teoriji je vse odvisno od tega, za kaj menimo, da je »normalno«. Če je naše družabno življenje videti tako, kot bi pričakovali od nekoga naše starosti, je manj verjetno, da bomo začeli bedati o svojih povezavah, kar sproži alarm zvonjenja osamljenosti.
"Najstnica se lahko počuti osamljeno, če ima samo dva dobra prijatelja, 80-letna ženska pa se lahko počuti zelo povezano, ker ima še dva dobra prijatelja," pišeta raziskovalca Maike Luhmann in Louise C. Hawkley.
Kot pojasnjujejo, na te norme vplivajo tudi naravni razvojni procesi. Po enem raziskovalnem pregledu majhni otroci do sedmega leta večinoma iščejo nekoga, s katerim bi se igrali in se zabavali. Nato postane pomembno imeti tesnega prijatelja, nekoga, s katerim se lahko pogovarjate, ki je na vaši strani. Skupine vrstnikov imajo v zgodnjih najstniških letih pomembnost, ko se pripadnost in sprejemanje počutijo kritične.
Ko se odpravljamo v svoja dvajseta leta, se naš um usmerja v romantične odnose in občutek, ki ga potencialni partnerji zavrnejo, je lahko še posebej boleč. Naše potrebe po intimnosti rastejo, vključno s potrjevanjem in razumevanjem, ki ga lahko zagotovijo tesni prijatelji.
Te potrebe ponavadi ostajajo razmeroma konstantne, saj se naša pričakovanja lahko spremenijo. Starost lahko prinese izgubo prijateljev ali partnerjev ali zdravstvene težave, ki nam preprečujejo, da bi šli na zmenek na kavo ali družinske počitnice - torej 80-letna ženska, ki njeguje svoja dva dobra prijatelja.
Ko se v trpljenju počutimo sami
Ta teorija vam lahko pomaga razložiti, zakaj se v težavah v življenju počutijo posebej osamljene v različnih starostnih obdobjih, še ena velika raziskava.
Za primer vzemite delo in dohodek. Ljudje z nižjimi dohodki so osamljevalci v srednjih letih kot ljudje z višjimi dohodki, bolj kot v mladi ali stari odrasli dobi. Medtem ko se 20-mesečniki lahko šalijo zaradi zloma in starejši ljudje lahko pričakujejo, da se bodo upokojili, se večina ljudi upa, da jim ne bo treba skrbeti za denar v srednjih letih. Ljudje, ki se borijo finančno, se lahko sramujejo svojih sredstev, medtem ko se zdi, da so vsi okoli njih prijetno uspešni.
Podobno, čeprav nekatere raziskave odkrijejo nasprotujoče si rezultate, se zdi, da so odrasli, ki so brezposelni v srednjih letih, najbolj prizadeti zaradi osamljenosti v primerjavi z delavci, ki delajo s krajšim delovnim časom ali s polnim delovnim časom, vendar to ne drži v mladi ali stari starosti. Dejansko so mladi odrasli ponavadi najmanj osamljeni, če delajo s krajšim delovnim časom - točno tisto, kar se zdi najpomembnejše za najstnika ali študenta.
Medtem se zdi, da osamljenost raste tudi, ko razvijemo zdravstvene težave pred našim časom - ko odrasli srednjih let začnejo prejemati nadomestila za invalidnost ali se soočiti z življenjsko nevarnimi stanji, kot so težave s srcem ali možganska kap. V nasprotju s tem so "hude bolezni v starosti bolj normativne in do neke mere pričakovane", pišejo raziskovalci za to raziskavo.
Ker ponavadi v starosti pričakujemo več stisk, lahko tudi slabi občutki na splošno postanejo manj osamljeni, ko se staramo. V eni raziskavi, ki je do 15 let spremljala več kot 11.000 Nemcev, starih od 40 do 84 let, je povezava med negativnimi občutki in osamljenostjo oslabila s starostjo. Kot ugibajo raziskovalci, lahko nesrečni odrasli odvzamejo prijatelje in družino, vendar smo bolj okrnjeni za norčeve dedke - še en način, da se norme in pričakovanja uresničijo.
Kljub temu se zdi, da nekatere stiske ne razlikujejo glede na starost. Ljudje, ki pripadajo manjšinski skupini ali trpijo zaradi dolgotrajne duševne motnje, imajo večje tveganje za osamljenost, ne glede na to, koliko so stari.
Kako se počutiti manj osamljeno
Če lahko osamljenost skozi celo življenje povzroči različne dejavnike, kakšen je najboljši odziv nanjo?
Raziskave še niso dosegle stopnje natančnega določanja optimalnih načinov zdravljenja v različnih starostnih obdobjih, vendar vemo, kako se ljudje običajno spopadajo, zahvaljujoč raziskavi Ami Rokach z univerze v Yorku, ki je več kot 700 ljudi pozvala, naj nakažejo svoje najbolj koristne strategije za boj proti osamljenosti.
Ko se počutite osamljeni, ljudje vseh starosti naredijo tisto, kar bi pričakovali - skušajo se ponovno povezati. Delajo na izgradnji socialnih podpornih omrežij, ki lahko ponujajo ljubezen, vodenje in pripadnost, tam pa se predajajo hobijem, športu, prostovoljstvu ali delu.
Medtem, pred 18. letom ljudi manj zanimajo bolj odsevni, posredni načini boja proti osamljenosti, kot je zavedanje in sprejemanje svojih težkih občutkov, vključevanje v podporne skupine ali terapijo ali preusmeritev k religiji in veri. Odrasli (stari 31–58 let) uporabljajo vse te strategije pogosteje kot druge starostne skupine, vključno s tistimi, ki se zdijo ne tako zdrave: izogibanje osamljenosti z alkoholom ali drogami.
Če pa osamljenost bolj ustreza našemu stanju duha kot številu sestankov v našem koledarju, se bodo odrasli morda lotili nečesa s svojimi bolj usmerjenimi strategijami.
Ta članek se je prvotno pojavil na spletni strani Greater Good, spletni reviji Greater Good Science Center pri UC Berkeley
Kira M. Newman je glavna urednica Greater Good. Je tudi ustvarjalka Leto sreče, celoletni tečaj znanosti o sreči, in CaféHappy, srečanje s sedežem v Torontu. Spremljajte jo na Twitterju!
