Ščitnice se nahaja na vratu pod hrustanca ščitnice, ali Adamovo jabolko. Izjemno pomembno je, ker je vsaka celica v telesu odvisna od hormonov, ki jih proizvaja ščitnica, da ugotovi, kako hitro pretvoriti kalorije in kisik v energijo. Ta postopek je znan kot metabolizem. (Hormoni so kemične snovi, ki pomagajo nadzorovati določene celice in organe.) Hormoni iz ščitnice vplivajo na različne telesne procese, vključno z rastjo in razvojem, regulacijo ravni kalcija ter srčnimi in prebavnimi funkcijami.
Ščitnica proizvaja in hrani tri pomembne hormone:
- Tiroksin (T3): glavni hormon ščitnice, ključen je za presnovo, pa tudi za normalno rast in razvoj.
- Trijodtironin (T4): življenjsko pomemben hormon, vpliva na srčni utrip, telesno temperaturo, rast, razvoj in presnovo. Ščitnica običajno proizvede približno štirikrat več T4 kot T3, vendar je T3 veliko močnejši hormon.
- Kalcitonin: Pomaga oblikovati kosti in uravnava raven kalcija v telesu.
Ščitnica ustvarja te hormone z uporabo joda in tirozina. Jod, mineral v sledovih, najdemo v številnih živilih, največ pa je v algah, jajcih, jagodah in mlečni hrani. Doda se celo k namizni soli. Tirozin, aminokislina, se nahaja tudi v teh in številnih živilih na osnovi soje.
Ko ščitnica pretvori jod in tirozin v hormone, se na ukaz hipofize, možganske žleze v možganih, sprosti v krvni obtok. To stori tako, da sprosti ščitnično stimulirajoči hormon ali TSH.
Zdrava ščitnica deluje brez večjega obvestila. Vendar lahko ljudje s težavami s ščitnico doživijo več simptomov, med drugim:
- Oteklina v vratu
- Toleranca na toploto ali hladno
- Nepojasnjeno hujšanje (ali povečanje)
- Zaprtje ali driska
- Menstrualna nepravilnost
- Bolečine v mišicah ali sklepih
Simptomi so odvisni od načina delovanja ščitnice.
Hipertiroidizem je stanje, pri katerem ščitnica prekomerno proizvaja hormone. To lahko povzroči simptome, povezane s povečanim metabolizmom, vključno s hitrim srčnim utripom, živčnostjo, nespečnostjo, pogostim črevesnim gibanjem, utrujenostjo, hujšanjem in drugimi.
Hipotiroidizem se pojavi, ko ščitnica ne proizvaja dovolj hormonov. To pogosto upočasni metabolizem, kar ima za posledico povečanje telesne teže, depresijo, utrujenost, zmanjšan libido, izgubo las in nestrpnost do hladnih temperatur.
Ta dva sta najpogostejša stanja ščitnice. Druga stanja, ki vplivajo na ščitnico, vključujejo:
- Rak ščitnice
- Ščitnični vozliči: nerakave izrastke na ščitnici
- Hashimotova bolezen: vnetje ščitnice
- Goiter: povečanje ščitnice
