Tankega črevesa je sestavljen iz dvanajstnika, jejunumu in ileuma. Skupaj s požiralnikom, debelim črevesjem in želodcem tvori prebavila. Pri živih ljudeh samo tanko črevo meri približno 6 do 7 metrov. Po smrti se lahko ta dolžina poveča za do polovice. Ima površino več kot 200 metrov.
Notranje stene tankega črevesa so prekrite s prstnim tkivom, imenovanim vili. Vsaka od teh vil je prekrita v še manjših prstnih strukturah, imenovanih mikrovil. Te vile in mikrovilli povečajo površino, ki je na voljo za absorpcijo hranil.
V tankem črevesju se hrana, ki jo že razgradijo z žvečenjem, in želodčne encime še dodatno razgradijo z dodatnimi encimi. Nekatere od teh kemikalij se izločajo v lumen (votlo območje na sredini črevesa), druge pa v črevesje prenašajo iz drugih organov, kot sta trebušna slinavka in jetra. Kjer poteka absorpcija, je odvisno od vrste hranila ali vitamina, ki se absorbira.
Ko se popolnoma zmanjšajo na kemijsko raven, molekule, ki se bodo absorbirale, prehajajo skozi črevesne stene v krvni obtok. Peristaltika, krčenje mišičnih sten, je sila, ki poganja materijo skozi tanko črevo. Gre za počasen proces, ki omogoča, da se hrana snov meša s prebavnimi sokovi.
